它改變了以往文明傳承只能靠口傳心授、謄寫抄錄的低效傳播方式，不僅在華夏大地將思想的火種化身千萬，更在世界范圍內(nèi)激蕩起文化普及、社會進步的浪潮。

  它，就是中國古代“四大發(fā)明”之一的印刷術。

  作為舉世聞名的文明古國，我國早在商朝就出現(xiàn)了體系較為完整的文字。文字的出現(xiàn)，使我們祖先創(chuàng)造的博大精深的中華傳統(tǒng)文化，得以“傳于異地，留于異時”。不過相當長的歷史時段，文化傳播依靠“銘于金石、刻于竹簡、書于紙帛”，這種傳播方式，費時、費事，且易于耗散。

  隨著人類改造自然、征服自然能力的增強，隨著“究天人之際”的現(xiàn)實需要，尤其是隋唐科舉制度興起后，士子們干祿仕進需要精研大量典籍，于是，催生出了一種新的傳播手段——雕版印刷。

  “肇始于中國隋唐之際的雕版印刷，是人類最早印刷術。方法是，在木板上雕出陽文反字，再經(jīng)過涂墨、鋪紙、刷印，得到印品。它的出現(xiàn)，明顯受到碑石拓印的啟發(fā)。”在中國印刷博物館一件件“鎮(zhèn)館之寶”面前，館員高飛向記者述說起印刷史上無數(shù)“高光時刻”。

  824年，元稹在為白居易詩集所作序言中寫道：“至于繕寫模勒，炫賣于市井，或持之以交酒茗者，處處皆是。”宋代，雕版印刷術達到鼎盛。在單色印刷之外，還出現(xiàn)了集繪畫、雕刻和印刷于一體的彩色版畫印刷術——木版水印。1900年，在敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)一本印刷精美的《金剛經(jīng)》，末尾題有“咸通九年四月十五日”（公元868年）等字樣，是全世界現(xiàn)存最早的印刷品。

  雕版印刷雖然為文化傳播帶來了一次飛躍，但其制作費時費料、書版不便存放、錯字不易更正等諸多弊端，也逐漸顯露出來。北宋慶歷年間，畢昇發(fā)明活字印刷術，這些問題迎刃而解。“不同于整塊雕版，活字印刷使用的是一個個單字反文字模，按印刷內(nèi)容將單字排在相應的字盤內(nèi)，涂墨印刷。不僅隨時可以調(diào)整修改，字模還能重復使用。畢昇在11世紀的這項發(fā)明，足足領先西方400余年，被譽為‘漢字印刷技術的第一次革命’。”高飛指著博物館展柜中一組形如印章的小小活字，向記者細講原理。

  受中國活字印刷術啟發(fā)，15世紀中葉，德國人古登堡發(fā)明了鉛活字機械印刷術，乘著工業(yè)革命的東風傳遍歐洲乃至世界，加速了歐洲社會發(fā)展進程，為文藝復興創(chuàng)造了條件。

  19世紀初，尤其是鴉片戰(zhàn)爭以后，大量西方近代印刷設備進入中國。新中國成立后，我國建立起完整的印刷產(chǎn)業(yè)體系。然而，20世紀七八十年代，中國印刷業(yè)與世界的距離卻陡然拉大——隨著計算機時代來臨，西方字母文字可以便捷地編碼儲存、打印輸出，漢字卻因數(shù)量繁多、字形復雜而遭遇世界級難題……

  如何將數(shù)千兆的漢字信息輸入當時存儲量不到7兆的計算機內(nèi)？很多學者進行了嘗試，但都鎩羽而歸。甚至，有國外專家斷言：計算機時代將是漢字的末日。